Antonio Delgado
Basándose en los principios del software libre (por los cuales los programas son distribuidos y desarrollados de forma libre), el Instituto Tecnológico de Massachusetts, MIT en sus siglas en inglés, impulsó en abril de 2001 una iniciativa para poner en la Red todo el material educativo de algunos de los cursos más importantes desarrollados en su seno, bajo el nombre de OpenCourseWare.

La iniciativa OpenCourseWare (OCW) no es un campus virtual donde los estudiantes puedan cursar estudios, sino un sistema que permite el acceso libre y gratuito al material docente utilizado en diferentes asignaturas y cursos.
El material docente liberado incluye textos y archivos multimedia educativos junto con una guía de estudio para marcar las pautas de aprendizaje a los alumnos. Según los promotores, el esfuerzo principal ha sido el recopilar y convertir toda la información disponible para ser volcada en Internet de forma no sólo gratuita, sino también abierta, para ser mejorada por la comunidad.
En un mundo cada vez más globalizado, las instituciones educativas de prestigio están utilizando la liberación de sus materiales como un reclamo para que los estudiantes de todo el mundo puedan en algún momento acudir de forma presencial a realizar algún curso en sus aulas, motivados por la experiencia que han tenido con el estudio de los recursos didácticos ofrecidos a través de esta plataforma.
Al mismo tiempo, esta iniciativa supone una atracción para docentes de otras instituciones, ya que les permite intercambiar experiencias y materiales con los que mejorar sus cursos.
Los objetivos principales de la iniciativa OpenCourseWare tuvieron una excelente acogida ya desde su inicio, cuando el MIT liberó los primeros temarios. Gracias al éxito cosechado, en 2005 se fundó el consorcio que daba cobertura al proyecto y permitía extenderlo a otras instituciones.
Este consorcio también daba apoyo económico a la iniciativa para desarrollar nuevos modelos de publicación de materiales educativos, en convivencia con modelos de negocio sostenibles.
De esta manera, el OCW se ha convertido en un movimiento articulado por la filosofía 'Open Source', ya que se permite usar, modificar y redistribuir el material educativo siempre y cuando se respete la licencia de uso copyleft y no se haga con ánimo de lucro.
Actualmente otras universidades de prestigio se han unido a la iniciativa, como la de Harvard en Estados Unidos, la politécnica Ecole en Francia o la de Tokyo en Japón. En total unas 160 universidades de todo el mundo que han decidido abrir sus clases a los internautas.

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