JOSÉ LUIS DE HARO, SERVICIO ESPECIAL. NUEVA YORK.
Imaginen que con la producción masiva de arroz también se pudieran obtener proteínas derivadas del sistema inmunológico humano, que ayudarían a combatir enfermedades como la diarrea de forma más barata y eficaz. Es el objetivo de Ventria Bioscience, una firma estadounidense que ha obtenido el respaldo preliminar del Departamento de Agricultura para modificar genéticamente sus plantaciones de arroz e incluir en ellas genes humanos.
Los extensos cultivos que la empresa tiene en Kansas producirán en sus semillas proteínas humanas que podrán incluirse en otros alimentos, como yogures o barritas de arroz, para curar enfermedades como la diarrea. Mediante estas proteínas también se espera fomentar la creación de medicamentos que ayuden a los niños a recuperarse de estas afecciones intestinales.
Sistema de seguridad
Así lo explicaba al diario «Washington Post», el consejero delegado de Ventria Bioscience, Scott E. Dietter, quien dejaba claro que su compañía cuenta con un sistema de seguridad que evitará la fuga de las plantas y semillas genéticas a otras plantaciones, algo que preocupa a quienes se oponen a este tipo de proyectos.
De todas formas, existe un miedo generalizado a que el descontrol de los cultivos y semillas de las plantas manipuladas genéticamente pueda acabar incluyendo en los alimentos de consumo masivo proteínas farmacológicas, cuyo uso exclusivo debería restringirse a medicamentos o productos con una clara supervisión. Pese a que los consumidores no notarían la diferencia, la ingesta de estas proteínas podría ser perjudicial para el hombre.
Jane Rissler, portavoz de la Unión de Científicos Concienciados, una organización que se opone a estos cultivos, explicaba que aunque el consumo de este tipo de proteínas no supone un riesgo aparente, sería imposible controlar las dosis a las que cualquier ciudadano podría quedar expuesto, además, hay que tener en cuenta que muchas personas podrían presentar reacciones alérgicas a estos productos.
Con este panorama, los que no apoyan la iniciativa del Departamento de Agricultura exigen que el cultivo de plantas cuyo objetivo final vaya a ser el uso farmacológico se realice en plantaciones cubiertas.
Tres tipos de arroz
Hasta la fecha, Ventria Bioscience ha desarrollado tres tipos de arroz que incluye genes humanos y cuya función principal consiste en producir distintas proteínas humanas, entre las que se incluyen la lactoferrina y la lisozimicina, dos compuestos naturalmente encontrados en la saliva y en la leche materna, que combaten agentes bacteriológicos.
Algunos estudios, como el esponsorizado por la propia compañía en Perú, demuestran que los niños con diarrea severa, una enfermedad que mata alrededor de dos millones de pequeños al año en todo el mundo, se recuperan un día y medio antes de dicha dolencia si los productos y medicamentos que consumen contienen algunas de las proteínas antes mencionadas.
El cultivo de proteínas en plantaciones abarata mucho los costes de producción, por lo que los medicamentos tendrían precios más asequibles, lo que beneficiaría a los países del tercer mundo, los más afectados por estas enfermedades.

Fuente: ABC, 3/3/07
Comentario
Esto me recuerda peligrosamente al libro "Un mundo feliz" de A. Huxley...