AGENCIAS - CARACAS

Largas colas se han formado desde primeras horas del día, en un clima de tranquilidad, a las puertas de los centros electorales en Venezuela, tanto en los barrios ricos como en los pobres, para elegir al presidente que gobernará en los próximo seis años. El actual mandatario Hugo Chávez parte como claro favorito ante el candidato opositor Manuel Rosales.

Estos comicios serán "un hito de participación", dijo Janeth Hernández, vicepresidenta del Consejo Nacional Electoral (CNE), quien señaló a la prensa que se "está votando en paz y tranquilidad" y calificó de "histórico" el proceso en el que unos 16 millones de venezolanos han sido convocados a las urnas.

Chávez, de 52 años, al que una mayoría de sondeos publicados antes del pasado domingo dan como favorito, y Rosales, de 53, gobernador del estado petrolero de Zulia y que tiene el apoyo de más de 40 partidos de oposición, encabezan una lista que incluye otros 12 candidatos, todos ellos prácticamente desconocidos.

A primeras horas de la mañana, en Caracas, la afluencia de votantes era igualmente numerosa en las zonas de clase media y alta, donde Rosales cuenta con las mayores simpatías, como en las barriadas populares, en las se concentran los partidarios de Chávez.

Humberto Castillo, otro directivo del CNE, confirmó a su vez que la asistencia es "masiva" y dijo que algunos centros de votación han sufrido retrasos en su instalación, aunque el nivel general de puntualidad mejoró en relación con anteriores consultas. Asimismo informó de que "la normalidad y tranquilidad es absoluta en todo el país".

El candidato Manuel Rosales denunció presuntas irregularidades en el funcionamiento de máquinas de votación en algunos Estados como Zulia, Táchira, Miranda y Bolivar donde la votación históricamente le ha sido favorable. "No vamos a aceptar el proceso electoral en esa forma. Vamos a protestar hasta que se normalice el proceso", advirtió tras depositar su voto en Zulia.

"Las cosas a pesar de todo van marchando con cierta normalidad, no creemos que haya manipulaciones, voy esperar que se solucionen y se canalzicen las propuestas que estamos formulando", expresó, no obstante, Rosales. Además, aseguró que Venezuela tiene el sistema de votación "más avanzado y más confiable" del mundo, por lo que prevé que los retrasos se corregirán con el paso de las horas.

Las dos 'Venezuelas'

Venezuela vive una de las elecciones presidenciales más polarizadas en su historia, con las capas mas pobres de la población apoyando la "revolución socialista" de Chávez y los sectores de mayores ingresos respaldando el cambio de rumbo hacia lo que Rosales llama la "democracia social".

Las urnas han abierto, como estaba previsto, a las 6.00 hora local (11.00 hora peninsular española). Está previsto que cierren a las 16.00 hora local (21.00 en España) salvo que haya personas "en la cola" y los primeros resultados oficiales serán emitidos unas cuatro horas después.

Al término de una campaña sin incidentes, tanto Chávez como Rosales hicieron el jueves, antes del periodo de 48 horas de reflexión, respectivos llamamientos a acatar la ley en la jornada electoral, aunque también expresaron su desconfianza acerca de los eventuales intentos del campo rival para crear confusión.

Vicente Díaz, uno de los cinco rectores del Consejo Nacional Electoral (CNE), aseguró que la jornada transcurrirá en calma y consideró que la victoria de quién resulte elegido será reconocida por todos. "No hay posibilidad de que pase nada distinto a unas elecciones en calma. Habrá un ganador y un subcampeón y ambas partes reconocerán el triunfo", señaló Díaz.

El funcionario calificó de "injustificadas" las compras masivas de alimentos a las que se ha lanzado parte de la población ante el temor de que haya penurias en los días venideros. "Llamo a los venezolanos a que no crean en cuentos chinos, que no hagan compras nerviosas porque aquí no va a pasar nada", manifestó Díaz, considerado el representante de la oposición en el CNE.

Más de 200 observadores internacionales de la Unión Europea, la Organización de Estados Americanos (OEA), el Centro Carter y Mercosur, a los que se han sumado decenas de entidades electorales de América Latina están en Venezuela para ver el proceso y emitir posteriormente una evaluación.

El CNE informó también de que ha acreditado a unos 600 periodistas extranjeros y unos 6.000 nacionales para la cobertura de esa jornada electoral en la que está prohibido publicar sondeos a pie de urna antes del boletín oficial de resultados.

Fuente: El Mundo, 3/12/06